Es war 1991. Ralph Lauren und sein Team arbeiteten an der nächsten Kollektion, die im darauffolgenden Frühjahr auf den Markt kommen sollte. Polo ließ sich schon immer vom Sport inspirieren, doch mit dieser Kollektion sollte die Athletik zu Ehren der bevorstehenden Olympischen Sommerspiele 1992 in Barcelona komplett in den Mittelpunkt gerückt werden. Lauren und sein Team recherchierten und interpretierten die historische Ikonografie der Leichtathletik, Vintage-Sportuniformen und glamouröse Bilder der Olympia-Poster aus den 1930er-Jahren, um eine Vielzahl von tollen Designs mit einem neuen sportiven Flair zu entwerfen. Das Ergebnis, die heute legendäre Stadium-Kollektion , fasste all diese Einflüsse in einer brandneuen Linie zusammen: Polo Sport.
Jerry Lauren, der wie sein Bruder Ralph in der Bronx aufwuchs, erzählt, dass sie ständig mit Sport in Kontakt kamen. „Wir gehörten jedoch zu keinem Tennisclub“, sagt er. „Es ging lediglich um Straßensport.“ Die spontanen Basketballspiele in der Bronx haben das sportliche Flair von Polo inspiriert, von seinen Ursprüngen im Jahr 1967 bis hin zur Einführung von Polo Sport 25 Jahre danach.
Laut Jerry Lauren war Polo Sport ebenso Teil von Ralph Laurens amerikanischem Traum wie alles andere, was er in dem Vierteljahrhundert davor gemacht hatte. „Es war sehr Polo“, sagt er heute, „allerdings gab es Polo eine andere Dimension – es war der olympische Gedanke, der nun überall in den Straßen präsent war.“
Polo Sport war ein Erfolg auf der ganzen Linie und stellte nicht nur die Modewelt, sondern auch die vielschichtige amerikanische Kultur auf den Kopf. Dies wurde auch vom kometenhaften Aufstieg des 23-jährigen Models Tyson Beckford beflügelt, der in einer Reihe von Polo-Sport-Kampagnen – häufig auch an der Seite von Supermodel Naomi Campbell – zu sehen war und beim Fahrradfahren, Boxen, Laufen und Jetskifahren stets das Ethos der Marke verkörperte.
„Zu dieser Zeit gab es Bekleidung und Sportbekleidung. Aber dies war eine Modemarke, die sich auf diesem Terrain ganz anders verhielt“, sagt der Style Director vom Esquire Magazin, Matthew Marden. „Der Grund, warum ich im Modebusiness tätig bin, ist Polo Sport“, fügt Josh Peskowitz, Streetstyle-Ikone und Herrenmodedirektor bei Moda Operandi hinzu. „Mein erster Job war in einem Bekleidungsgeschäft, und zwar, um Jogginghosen von Polo Sport günstiger zu bekommen – Größe XXL, obwohl ich rückblickend betrachtet nur Größe M gebraucht hätte. Ich habe sie getragen, bis sie auseinanderfielen. Sie waren total in.“
Das Herz der Linie war funktionelle, saisonale Sportswear – von Jogginghosen über Sweatshirts mit Reißverschluss und Tanktops bis hin zu Badeshorts und Skiparkas. Egal, ob Denim-Overalls, „USA“-Kapuzenshirts oder die Neuinterpretation einer Jeansjacke, die die amerikanischen Olympioniken in Barcelona trugen – sie alle präsentierten sich mit dem zeitlosen Logo von Polo Sport. „Das klassische Logo in serifenloser Schrift und die amerikanische Flagge – das war genau mein Ding“, so der Chefredakteur von Highsnobiety, Jian DeLeon. „Polo Sport war anders als das Polo, das mein Vater trug.“
Und dann waren da noch die heute unter Sammlern beliebten und legendären Themenkollektionen, wie World Challenge mit den knalligen Farben und coolen Grafiken des Segelsports und Snowboarding (alias Snow Beach) , die Wintersportmode neu definierten.
1993 erhielt Polo Sport dann eine eigene Bühne in einem eigens dafür konzipierten Store in New York mit einer auf zwei Stockwerke verteilten Fläche von 930 m² auf der Madison Avenue gegenüber von Ralph Laurens berühmter Rhinelander Mansion – ein Standort, der heute Ralph Laurens prachtvollen Flagshipstore für Damen beherbergt. Diese helle und elegante Verkaufsfläche mit lackierten Wänden und Edelstahldetails wurde vom berühmten Architekten Charles Gwathmey entworfen und war ein Tempel des sportlichen Lifestyles und der modernen Vision von Ralph Lauren. Die cleane Ästhetik wurde durch Vintage-Sportposter sowie Sportausrüstungen aus den 1930er Jahren gekonnt abgerundet. So hing zum Beispiel ein raffiniert präsentiertes Skullboot von der Decke herab. In der Mitte gab es einen vertieften Sitzbereich mit einem echten Kamin und Barcelona-Sesseln zum Entspannen, von denen aus man sich Funktions-Skianzüge, gesteppte Mikrofaser-Reitjacken, Stretchleggings aus Baumwolle und Lycra oder Leichtathletik-Tanktops ansehen konnte.
Der Erfolg von Polo Sport führte schließlich zu RLX, wodurch der Performance-Charakter noch wichtiger wurde und noch mehr Augenmerk auf funktionelle Fasern und Merkmale gelegt wurde. Und während RLX unter dem Dach von Ralph Laurens eleganter Linie Purple Label weiterlebt, präsentiert sich Polo Sport einmal mehr als eigenständige Kollektion – zunächst mit der limitierten Kollektion, die ab 30. Mai erhältlich sein wird, und danach durch die nachfolgenden Sonderkollektionen. „Es war Streetwear für den Sport“, sagt Jerry Lauren. Ein Vierteljahrhundert nach der Markteinführung fühlt es sich besser an denn je zuvor.
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- MIT FREUNDLICHER GENEHMIGUNG Ralph Lauren Corporation
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