Es war einmal im amerikanischen Westen

Einige von ihnen lassen sich von ihrer Arbeit auf den Ranches im amerikanischen Westen inspirieren, und einer ist ein ehemaliger Musikvideo-Regisseur aus Frankreich. Insgesamt ist ihr Werk sowohl eine große Renaissance als auch eine Kritik einer der charakteristischsten Kunstformen der USA – eine Kunstform, die antiquiert und dennoch modern wirkt.

Schauen wir uns zum Beispiel Teal Coke Blake an. Er wuchs „in beiden Welten auf”, wie er sagt, das heißt, in der Welt der Kunst und im amerikanischen Westen. Dank eines Rodeo-Stipendiums konnte er studieren, er züchtet in der Nähe von Fort Worth Pferde und wuchs als Sohn eines Western-Künstlers und einer Modefotografin in Montana auf – in einer Familie, bei der Menschen wie Richard Avedon zu Gast waren. Dieser Hintergrund zeigt sich in der Verspieltheit und der Authentizität seiner Werke. (Sie zeigen sowohl reitende Pin-up-Girls als auch Pferde, die in der Sonne verwesen.) Er malt oft mit Wasserfarben auf einer ungewöhnlichen „Leinwand” – auf Seiten aus alten Kassenbüchern, die er bei Antiquitätenmärkten findet oder von Freunden geschenkt bekommt. „Ich kenne niemanden, der damit Cowboy-Kunst kreiert”, sagt er. Alles begann vor sechs oder sieben Jahren mit einem Kassenbuch, das er für 5 oder 6 Dollar in Dillon, Montana, erstand. „Ich machte eine kleine Zeichnung, und dann ging es los. Alle wollten sie. Ich habe mich so gefreut, dass sie allen so gut gefielen.”

Blake sagt, dass seine Kunst von seiner Erfahrung mit Pferden inspiriert ist, denn als Rancher kann er eine Nacht unter freiem Himmel verbringen und sieht Dinge, die andere Menschen womöglich verpassen – wie zum Beispiel das Morgengrauen. „Ich bin verwöhnt”, gibt er zu. „Ich musste mich nicht besonders anstrengen. Solange mich mein Gedächtnis nicht im Stich lässt, habe ich genügend Eindrücke für den Rest meines Lebens.”

Ein anderer Künstler, Logan Maxwell Hagege, begegnet seinen Subjekten mit Demut und verwendet seine großen Leinwände, um „die starken Gefühle, die ich für die Menschen auf dem Bild habe” auszudrücken, sagt er. Seine Werke sind oft auffällig und leuchtend und zeigen Cowboys und Ureinwohner, denen er im amerikanischen Südwesten begegnet.

„Ich fühle mich sehr geehrt”, sagt er. „Dies ist eine Möglichkeit, die Geschichte zu korrigieren und zu zeigen, wie sie von Hollywood weißgewaschen wurde. Ich war ein Teil davon, denn ich wusste nicht, dass es schwarze Cowboys gab. Es waren nicht nur weiße Männer auf Pferden.” Tatsächlich war – laut Michael R. Grauer, dem McCasland Chair of Cowboy Culture und Kurator von Cowboy Collections and Western Art im National Cowboy & Western Heritage Museum in Oklahoma City – ungefähr jeder fünfte Cowboy schwarz, indigen oder das, was wir heute als Latinx bezeichnen. (Einige Experten schätzen diese Zahl sogar noch höher.) Maggiori, der weiß ist, versteht, dass einige sich vielleicht fragen, ob nicht ein schwarzer Künstler die bessere Wahl für diese Aufgabe gewesen wäre, aber er kontert dies mit dem Verweis auf den potenziellen Einfluss seiner Arbeit. „Kinder gehen in dieses Museum und dann gehen sie nach Hause und sagen ‚Papa, da waren schwarze Cowboys.‘”

Maggiori hat auch das Black Cowboy Museum in Rosenberg unterstützt, das mit dem Auto nur ein paar Stunden vom Briscoe entfernt ist. Es wurde von Larry Callies gegründet, der aus einer Familie von Cowboys stammt, darunter auch seine Onkel und Cousins. Als Kind erzählten ihm andere Kinder, dass es keine schwarzen Cowboys gebe, und dies hatte zur Folge, dass Callies’ Leidenschaft für die Cowboy-Kultur noch stärker wurde. Er wurde Country-Sänger (mit dem schwarzen Country-Star Charley Pride als Vorbild) und hatte eine Weile denselben Manager wie George Strait. Aufgrund von Problemen mit der Stimme begann er mit der Arbeit an diesem Museum, das er 2017 eröffnete. „Ich wollte nicht, dass die Arbeit der Cowboys im 19. Jahrhundert umsonst war”, sagt er. „In Texas war es schwer, ein schwarzer Cowboy zu sein. Die Leute wussten einfach nichts davon.”

Eine ähnliche Erfahrung inspirierte Paul Stewart, den Gründer des Black American West Museum & Heritage Center in Denver, Colorado, das seit 1971 seinen Besuchern die wahre Cowboy-Geschichte näherbringt. In nicht-COVID-Zeiten werden historische Nachstellungen von schwarzen Cowboys geboten, unter anderem mit dem Vorstandsmitglied Eleise Clark-Gunnells, und es ist eine wahre Fundgrube mit Artefakten von Schwarzen aus dem amerikanischen Westen. Die Wirkung auf Besucher jeglicher Couleur ist oft überwältigend. „Das ist es, was unser Museum bietet: einen Moment des Staunens”, erklärt Clark-Gunnells. „Rassismus und Vorurteile haben nur dann Bestand, wenn man ihre Geschichte nicht erzählt.”