Wall
of Fame
In Brooklyn wurde ein Viertel von ehemals trostlosen Straßen von den Graffiti-Künstlern der Bushwick Collective in eine Open-Air-Galerie verwandelt. Einer von ihnen – AC2BSK – hat es sich zur künstlerischen Aufgabe gemacht, die Bedeutung und das Erbe von Ralph Lauren zu würdigen
Der mit einer Ralph-Lauren-Yankees™-Kappe und einer passenden Baseballjacke bekleidete Ralph Lauren lächelt von seinem Sitzplatz auf einer sonnenbeschienenen Wand in der Troutman Street in Bushwick, Brooklyn, auf uns herab. Er teilt die Gebäudewand mit einer anderen Erfolgsgeschichte aus dem New Yorker Außenbezirk: Biggie Smalls. Der (ca. 6 m hohe) künstlerische Tribut ist die jüngste Arbeit des in New York geborenen Graffiti-Künstlers AC2BSK.
AC2 hat in den letzten Jahren Mauerbilder für die Bushwick Collective, eine Open-Air-Galerie für Straßenkunst in Bushwick, Brooklyn, geschaffen, viele davon mit Polo-Motiven. An einem Nachmittag im frühen Juni vor einigen Jahren wurde Joseph Ficalora, Gründer und Chefkurator der Collective, per Anruf über eine große Menschenansammlung auf der Troutman Street informiert. Die Collective war mitten in ihrem jährlichen Straßenfest, aber die Musikbühne war einen Block entfernt. Ficaloras Neugier war geweckt und er machte sich auf den Weg. Wenig später traf er auf eine Schar von Menschen, die lautstark versuchten, Fotos vor dem Wandbild überlebensgroßer Polo Bears von AC2 zu machen.
„Es war wie ein Meer von Ralph-Lauren-Bekleidung, Polo überall und alle in den gleichen Outfits“, erinnert sich Ficalora. „Alle stehen vor der Wand, Erwachsene und Kinder in dieser Kleidung. Für einen Moment musste ich innehalten und einen Schritt zurücktreten. Drei Generationen direkt vor mir. Niemand hatte sie eingeladen. Selbst zwei Jahre später fehlen mir noch die richtigen Worte dafür.“
Dass AC2 so etwas wie eine Pilgerstätte für Polo schafft, hat einen guten Grund. Er ist langjähriger Fan von Polo. Als wir uns auf der Troutman Street trafen, war er von Kopf bis Fuß ausgestattet: Hose mit geflügeltem P-Logo, Stadium-Polohemd, 1992-Kappe. Das ist seine Alltagsuniform, führt er aus, sein tägliches Bekenntnis. Sein Instagram-Feed ist ein weiterer Beweis dafür: Es gibt Fotos von ihm in Kapuzenjacke mit Polo Bear und Skidaunenjacke in einem Krankenhaus, als er die Geburt seiner Enkelin erwartete.
Zugleich ist er fester Bestandteil der Graffitikultur von New York. Sprühfarbe liegt sozusagen in der Familie. Der Künstler wurde in Bushwick geboren, hat sein gesamtes Leben in Brooklyn verbracht und begann in den 80er-Jahren mit dem Sprühen. Sein Tag und seine Grundlagen erbte er von seinem Onkel, der unter dem Tag AC1 arbeitete, bis er sich in den Ruhestand nach Puerto Rico zurückzog. Sein Stil, eine überschwängliche Explosion von Farbe und fließender Geometrie, ist in Nostalgie verwurzelt. Das „AC“ in seinem Tag bezieht sich sowohl auf die selbstbewusste Zeitlosigkeit seiner Technik („Another Classic“) als auch auf ein ganz spezielles Gefühl von Nostalgie. „Ich möchte, dass jeder, der eine Arbeit von mir sieht, unwillkürlich denkt: ‚Mensch, da kann ich mich noch dran erinnern‘“, sagt er. „Ich möchte die gute Laune, die uns an unsere Kindheit und die damalige Zeit erinnert, zurückbringen.“
Diese Stimmung überträgt sich von Wu-Tang auf The Warriors. Meistens überschneidet sie sich mit den Details der Polo-Geschichte und ganz allgemein mit Ralph Laurens Vermächtnis in New York – einer intensiven Kombination von Polo-Markencodes und einer Reihe von Kollektionen aus den 90er-Jahren, die von Communities wie dieser unauslöschlich gemacht wurden. Die Affinität von AC2 zu Polo hat ihre Wurzeln in einem ganz besonderen New Yorker Aroma.
„In meiner Jugend konnte ich mir das nicht leisten“, sagt AC2 über Polo. „Aber alle in dieser Kleidung zu sehen, hat mich stark beeinflusst. Ich begann, mir hier und dort Stücke zu beschaffen. Und dann habe ich mich in sie verliebt. “Er kann sich noch an sein allererstes Teil erinnern: ein rotes T-Shirt mit „Polo Sport“-Schriftzug, das er in den 90ern kaufte.
Diese Liebe hat sich auf seine Kunst übertragen und manifestiert sich in seinen Sprühmotiven, aber auch in kleineren Zeichnungen und Leinwänden. Bisher hat er fünf Polo-Wandbilder in Bushwick gestaltet. Das erste stammt aus dem Jahr 2015 und zeigt den Polo Bear mit den Pfoten in den Taschen eines Polo-Pullovers. Dabei ließ er sich von einem der heute unzähligen Looks mit dem Polo Bear in seiner persönlichen Garderobe inspirieren. Einige Monate später folgte eine Snow-Beach-Grafik – ein legendärer Style, dem er noch immer hinterherjagt. Er malte ihn passenderweise mitten im Brooklyner Winter auf ein Rolltor und beendete die letzten Handgriffe am Kunstwerk bei beginnendem Schneefall. Als Ralph Lauren 2017 eine neue Kollektion von Polo-Bear-T-Shirts auf den Markt brachte, malte AC2 das äußerst populäre, zusammengesetzte Mauerbild mit vier Bären für die Collective. Im darauffolgenden Jahr wollte er sich selbst übertreffen und gestaltete ein riesiges Design mit einem leuchtenden Segelflaggenmotiv in Color-Block-Optik und Jachtgrafikmotiven aus der einflussreichen Polo-Kollektion CP-93, die kurz davor erneut erschienen war.
„Alle haben sich in diese Wand verliebt“, sagt er. „Es wurden Fotoshootings davor veranstaltet. Drei Monate später wollte der Besitzer des Gebäudes etwas Neues. Ich wurde beim Übermalen von vorbeifahrenden Menschen beschimpft, die nicht wussten, dass ich derselbe Künstler war. Ich dachte mir: „Ok, da kann was draus werden.“
In dem Bestreben, immer noch einen Schritt weiterzugehen, beschloss er, dass sein neuestes Werk ein Aufbruch sein würde – nicht nur sein erstes Porträt in Wandgröße, sondern möglicherweise auch sein wichtigstes. Die in seinen Wandbildern dargestellten seltenen und neu aufgelegten Modelle waren oft nur schwer zu finden. Ein Wandbild von Ralph Lauren selbst dagegen würde direkter sein, ein eher demokratisch wirkender Versuch, so viele Menschen wie möglich zu erreichen. „Ich dachte also, weißt du was, lass mich doch einfach Ralph Lauren malen. So kann man das tragen, was man eben anhat, und seine Verehrung zum Ausdruck bringen. “Als Ralph Lauren im vergangenen Herbst sein 50. Jubiläum feierte, war AC2 total von Ralph Laurens Wurf beim ersten Pitch im Yankee-Stadion beeindruckt. „Er ist einer von uns“, erklärt AC2. „Eine amerikanische Marke, die von einem aus der Bronx aufgebaut wurde. Das ist immer ein wichtiger Aspekt geblieben.“
AC2 ist nur einer von Dutzenden von Wandmalern mit Beiträgen zur Collective, einer losen Vereinigung von Künstlern aus New York und anderen Orten, die ihre Kunst an den Wänden des Viertels zur Schau stellen. Sie haben in den letzten acht Jahren dazu beigetragen, es von einem unbekannten, weitgehend industriellen und oft gewalttätigen Flecken in einem der New Yorker Außenbezirke zu einem international anerkannten Ort der Straßenkunst zu machen.
Ficalora ist der Mann, der hinter all dem steht. Er ist zwar nicht als Graffiti-Künstler aufgewachsen, war aber Teil der Kultur, in der Graffiti gedeihen konnte, und Zeuge der vielschichtigen Dramen und Triumphe, die sich auf den Straßen abspielten und der Graffiti-Kultur ihr Gewicht verliehen. „Graffiti und Straßenkunst haben mein Leben stark berührt“, sagt er. Die Collective entstand aus seiner Liebe zur Künstlergemeinde, die er selbst erschuf, als er sie am meisten benötigte. Am ersten Muttertag nach dem Verlust seiner Mutter durch Krankheit lud Ficalora Menschen in seinem Viertel zu einem spontanen Treffen ein. Einige boten an, den Anlass mit Wandbildern zu würdigen. Aus dieser spontanen Party erwuchs die Collective, ein Weg für Ficalora und Bushwick, ihrem eigenen Leben und einander zu gedenken.
Ficalora lässt den Künstlern volle Freiheit, sich so auszudrücken, wie sie das für richtig halten. „Joe hat keine Ahnung, was ich male, bis er es selbst sieht“, sagt AC2. „Er lässt mir die Freiheit, das zu malen, was ich möchte – und zwar, ohne Fragen zu stellen. Als Künstler habe ich die Freiheit, das abzubilden, was mir am Herzen liegt, und das ist das Beste daran. “Im Laufe von zwei Tagen in diesem Frühjahr bringt AC2 in freien Momenten zwischen seiner Arbeit und mit Hilfe einer Scherenarbeitsbühne das erwähnte Bild von Ralph Lauren in geradezu heldenhafter Dimension an die Wand – eine vollendete Hommage. „Er ist ein NYC-Original“, sagt AC2. „Das lässt sich nicht einfach ersetzen.“
- BILDER MIT FREUNDLICHER GENEHMIGUNG VON AC2BSK
