Natürlich ist bei allem, was von einer begeisterten Menge von Besessenen gesammelt wird, eine unbekannte Größe im Spiel. Bei den Grand-Prix-Plakaten ist das, wie bei der Mehrheit großartiger Kunstwerke, ihre Rarität. Besonders selten sind die Plakate aus der Zeit des Art déco zwischen 1930 und 1950. Und dann ist da noch die Anziehungskraft der Rennszene selbst, die mit Stil, Prestige, Abenteuer und exotischen Orten verbunden ist. (Nicht umsonst zeigen einige der Grand-Prix-Plakate ​​Symbole des guten Lebens wie Yachten, Segelboote und herrschaftliche Anwesen). Eine solche Trophäe an der Wand weckt die Erinnerung an eine erfolgreiche Jagd – und steht für die verführerische Macht des feinen Geschmacks.

Das steigende Interesse und der Wert dieser exklusiven Erinnerungsstücke sind eng mit dem Sport selbst verbunden. Am 14. April 1929 war Monaco Austragungsort des siebten Grand-Prix-Events der Geschichte, und schnell wurde es zum beliebtesten Rennen. Im darauffolgenden Jahr begann der französische Illustrator Robert Falcucci, der an der École des Arts Décoratifs studierte und bereits Anzeigen für Renault entworfen hatte, mit der Produktion von Plakaten für dieses Autorennen. Der markante Art-déco-Stil dieser Arbeiten prägt bis heute die Assoziationen mit diesem Genre. Nicolette Tomkinson von ​​Tomkinson Churcher, einem in London ansässigen Kunstberatungsunternehmen mit Spezialisierung auf Vintage-Plakate, nennt Falcuccis drittes Monaco-Plakat besonders bemerkenswert für sein „actiongeladenes“ Sujet. „In einer meisterhaften Darstellung in Pastelltönen setzte er die ruhigen und sonnigen Hänge der Riviera in Kontrast zu den verschwommenen Portraits zweier rasender Rennfahrer“, sagt sie. Die Aufregung, die Gefahr​​​ – die Autos fliegen geradezu entlang der steilen Mittelmeerküste –​springen förmlich aus dem Papier​​.

Das Thema wurde sogar wieder aufgegriffen, als es darum ging, das Plakat für den Film Grand Prix aus dem Jahr 1966 mit James Garner und der japanischen Schauspielikone Toshiro Mifune in einer Nebenrolle zu entwerfen. Die Illustration des legendären Saul Bass (der durch seinen Titelvorspann für James Bond Berühmtheit erlangte) greift die Bewegungen und den Stil dieser Plakate sorgfältig auf, wobei ein verschwommener Rennwagen eine zentrale Rolle spielt. Außerdem erzielte sie einen stolzen Preis – das persönliche Exemplar von Bass ist auf der Designplattform 1stDibs für 7.500 USD reserviert.

In den 1980er-Jahren wurden die Plakate jedoch in dem Bemühen, modern zu erscheinen, zunehmend karg und eintönig. Die Platzierung des allseits bekannten Marlboro-Logos an prominenter Stelle im Kunstwerk wurde offenkundig zur Priorität. Gleichzeitig wurden die früheren Arbeiten zum begehrten Sammlerstück einer bestimmten Art von Rennsportliebhabern. In den späten 1970er-Jahren besuchten Paul Newman und der renommierte Fahrer René Dreyfus regelmäßig die Auto Art Exhibition, eine jährliche Ausstellung in Lakeville, Connecticut, bei der neben Postern auch vom Rennsport inspirierte Skulpturen, Fotografien und andere seltene Memorabilien verkauft wurden. Damals gab es viele Zweifler. „Die Automobilkunst ist als künstlerisches Betätigungsfeld noch nicht vollständig akzeptiert“, berichtete einer der Organisatoren der Ausstellung der New York Times im Jahr 1979, und widerlegte dies sogleich auf überzeugende Art. „Man muss kein Autonarr sein, um diese Ausstellung zu schätzen. Man muss nur Kunst mögen.“ Die wachsende Akzeptanz dieser Einschätzung ist natürlich ein Grund, warum diese Werke wahrscheinlich weiter an Wert gewinnen werden.

Auch die Tradition der Rennplakate ist noch immer sehr lebendig, und das ist ein weiterer Aspekt, der ein solches Interesse an der gesamten Geschichte des Genres weckt, insbesondere an den Werken, die den Anspruch erheben, mehr zu sein als bloße Illustrationen. Wirft man einen Blick auf die jüngsten Arbeiten, die für F1-Rennen in Miami und Austin in Auftrag gegeben wurden, wird schnell der Unterschied zwischen einem Falcucci oder Ham und diesen Retro-Imitationen deutlich, die als bloße Souvenirs für Besucher konzipiert wurden.

Ein paar Ratschläge für potenzielle neue Sammler: Sehen Sie sich nicht nur bei Sotheby’s und Christie’s um. Zum Beispiel versteigert das schottische Auktionshaus Lyon & Turnbull, das mit Tomkinson Churcher zusammenarbeitet, am 25. Oktober eine Auswahl von Le-Mans-Plakaten. (Diese sind zwar nicht vom Grand Prix, aber ähnlich, und mit Preisen um 1.000 USD durchaus attraktiv.) Außerdem versteigert das darauf spezialisierte New Yorker Auktionshaus Rennert’s Gallery Poster Auctions International Vintage-Plakate. Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels konnte man einen Géo Ham des zweiten Grand Prix von Paris – eher ein Farbtupfer als figürliche Action – für 1.700 USD erstehen. Wie bei jeder Schatzsuche gilt auch hier: Das Plakat-Glück hilft dem Kühnen – und dem, der sich schnell entscheidet. Wahrscheinlich ist es bereits verkauft.

Wer einfach nur mehr erfahren möchte, bemüht sich am besten um Grand Prix Automobile de Monaco Posters: The Complete Collection, ein Buch des bekannten Sammlers William W. Crouse aus dem Jahr 2010. Das dicke Buch wird nicht mehr gedruckt, ist aber bei Verfassung dieses Artikels für knapp 1.600 USD bei ​​einem Drittanbieter auf Amazon zu haben.