Uhren für die Ewigkeit

In einem der Schlafzimmer auf Ralph and Ricky Laurens Rinder-Ranch in Colorado gibt es eine Wand, die mit alten Conchogürteln geziert ist. Sie hängen an Holzbrettern links und rechts eines Bettes. Jeder Gürtel ist ein einzigartiges Kunstwerk, das sich durch die leichte Tönung verwitterten Silbers, Türkis-Verzierungen oder kunstvolle Bogenkanten auszeichnet.

Ralph Laurens Faszination mit dem Zauber des amerikanischen Westens, und zwar zu jeder Jahreszeit – seine kunsthandwerklichen Traditionen und seine einmalige amerikanische Geschichte – zieht sich durch fünf Jahrzehnte seines Schaffens. Mit der Uhrenkollektion American Western, einer Kollektion mit sechs handgravierten Uhren aus Sterlingsilber oder 18-karätigem Gold mit handgearbeiteten Armbändern aus feinem Vachetteleder hat Mr. Lauren seine Leidenschaft für alte Concho- und Rodeogürtel auf wundervolle, als Erbstücke taugende Uhren, übertragen. Jede Silhouette – von einer Taschenuhr über eine Armbanduhr mit Kissengehäuse bis zu einem offenen Skeleton-Design – verkörpert eine andere Interpretation der Gürtel, die er selbst seit Mitte der 1970er Jahre trägt und in seine Designs einfließen lässt.

Um allerhöchste Qualität zu gewährleiten, suchte Mr. Lauren die weltweit besten Handwerksmeister, um seine Uhren zu fertigen. Der Kunsthandwerksmeister, der die Silberspitzen und -absätze der Cowboystiefel von Ralph Laurens Frau Ricky (die sie zur Hochzeit ihres Sohnes David trug), gefertigt hat, war für die Verzierungen und Gravuren der Uhrengehäuse verantwortlich. Im Juwelierviertel Manhattans begann er seine Arbeit zunächst mit dem Zeichnen (als Freihandskizze) eines symmetrischen Musters floraler Motive und Zickzack-Linien, die seinen schnelllaufenden Stahl- und Karbid-Werkzeugen später als Vorlage dienten. Subtile Unterschiede in Gewicht und Platzierung der Schläge sind bei diesem Prozess ausschlaggebend, damit jedes Stück ein wahrhaft einmaliges Unikat wird. Für die Skeleton-Uhr – benannt nach dem für sie charakteristischen freiliegenden Uhrwerk – gravierte er die Hauptbrücken und die Grundplatte mit den gleichen Motiven wie das Gehäuse. Sogar die von Gürteln inspirierten Schnallen der Lederarmbänder verfügen über Gravuren und sind mit maßgegossenen Dornen vollendet.

Um perfekt gealtertes Metall zu schaffen, wandte sich Mr. Lauren an eine Juwelierin, die sich auf die Restaurierung von etruskischem, byzantinischem und präkolumbianischem Gold spezialisiert hat. Sie bearbeitete die Gehäuserohlinge in einem mehrere Tage dauernden Prozess, bei dem sie von Hand geschliffen, poliert, bemalt und gewachst wurden. Nachdem sie die rasierklingenscharfen Kanten abgerundet hatte, beschichtete sie die Patina mit einer Oxidationslösung, um einen wärmeren Ton von gealtertem Silber zu erhalten. Dem Gold eine perfekte Erbstück-Optik zu geben, stellte hingegen eine größere Herausforderung dar. Der geringere Kupferanteil in Gold im Vergleich zu Silber bedeutet, dass Schwärzer sich in den tiefen Rillen festsetzten, sich aber leicht von der Oberfläche wegpolieren lassen. Um das Problem zu lösen, verwendete sie einen eigens entwickelten Prozess, um die Oxidation zu beschleunigen. Dann wurde die Oberfläche mit Bienenwachs und Lack überzogen, um die Patina zu versiegeln, was es dem Metall ermöglicht, durch den Kontakt mit den Ölen des Handgelenks seines Besitzers mit der Zeit heller oder dunkler zu werden.

Während die Gehäuse bearbeitet wurden, war ein Handwerker in El Paso in Texas – Amerikas Hauptstadt der Cowboystiefel und exotischen Ledergürtel – damit beschäftigt, die Armbänder zu fertigen. Das Vachetteleder wurde auf das gewünschte Gewicht gespalten (dünn genug, um von den Edelstahlwerkzeugen nicht durchstochen zu werden) und in Wasser eingeweicht, um die natürliche Steifheit etwas zu mindern. Im nächsten Schritt übertrug der Handwerker eine Skizze auf das Leder und hämmerte Prägungen mit einem weichen Lederschlägel. Als er damit fertig war, wurden die Armbänder nach Italien geschickt, wo sie von Hand hochglanzpoliert und gewachst wurden, bevor sie von einem Kunsthandwerksmeister in Belgien montiert wurden.

Auch wenn es die einzige Uhr ohne Armband ist, ist die Taschenuhr aus Sterlingsilber, von der insgesamt nur 50 Stück hergestellt werden, die exklusivste und anspruchsvollste Uhr der Kollektion. Sie wurde in Zusammenarbeit von Juwelier und Graveur gefertigt und besticht durch ein „RL“-Logo und ein Büffelschädeldetail in Antikgold. Der Graveur arbeitete mit größter Sorgfalt und gab dem Büffel eine echt wirkende Mähne und Augen (gefasst mit Rubinen) – eine weitere Hommage an die kunstvolle Gestaltung der traditionellen Western-Rodeoschnallen.

Es ist diese persönliche Tradition, eine Art von Vertrautheit und Kunstfertigkeit, die sich im Laufe der Zeit entwickelt hat und die das Herz der Uhrenkollektion American Western von Ralph Lauren bildet – und es ist kein Zufall, das sie im Jahr des 50. Jubiläums geschaffen wurde. „Diese Uhren haben eine rustikale Eleganz und Echtheit, die die amerikanische Tradition von Schönheit und Nützlichkeit repräsentieren“, erklärt Mr. Lauren. „Diese Uhren sollen getragen und an die nächste Generation weitergereicht werden.“